Le travail gratuit, c’est permis

Travailler gratuitement n’est pas bien vu dans nos métiers, pourtant ce n’est pas toujours une mauvaise idée. En dehors des concours bidons et des plateformes de crowdsourcing abusives, qui exploitent le savoir-faire des professionnels, il y a des cas où travailler sans contrepartie financière peut avoir des côtés positifs, et sans décrédibiliser la profession pour autant.

Quand on travaille dans les métiers de la création, il est déconseillé de travailler gratuitement. C’est considéré par les confrères comme inéquitable envers la concurrence, ça dévalorise le métier aux yeux des clients et ça ne permet pas d’en vivre. On pourrait ajouter qu’accepter de travailler gratuitement c’est considérer que votre travail n’a pas de valeur, et que, comme le dit Seth Godin, vous ne croyez pas assez en ce que vous faites. Dans l’esprit des gens avec qui vous travaillez, vous développez alors une image, au mieux, bas de gamme, au pire, amateur.

Et pourtant, soyons honnête, tout le monde à déjà travaillé pour des clopinettes ou rien du tout. Moi-même, il m’arrive régulièrement de travailler bénévolement. Attendez, avant d’aller chercher vos fourches ! Il y a des cas où travailler gratuitement peut être bénéfique pour votre carrière ou votre enrichissement personnel. Mais alors dans quel cas peut-on travailler gratuitement ?

Le geste commercial

Quand on travaille avec un client qui vous confie régulièrement des missions, on peut occasionnellement lui offrir certaines prestations. L’idée n’est pas de bloquer deux semaines dans votre planning pour travailler à perte. Mais plutôt de réaliser à vos frais certaines petites missions qui ne vont pas forcément vous prendre beaucoup de temps et qui montreront que vous appréciez la confiance que vous accorde votre client, depuis plusieurs années. Ça peut être une modification sur son site internet ou la mise à jour de son CMS, le tout est de rester proportionnel à la masse de travail qu’il vous confie habituellement. Ça participe à rendre une relation durable et de qualité.

Les limites

Certains clients vous demandent de leur offrir certaines prestations au premier contrat, sous prétexte qu’ils vont vous confier plein de projets par la suite. Si vous entendez ce genre de discours, il y a de fortes chances qu’il s’agisse juste d’un argument commercial pour vous faire baisser vos tarifs, mais sans aucune garantie derrière. Ne faites pas de cadeau au premier contrat si vous n’avez aucune vraie garantie d’avoir un retour par la suite.

Les Workshops

Les workshops sont des ateliers qui regroupent sur un temps limité, des professionnels ou étudiants, pour échanger des idées, expérimenter et produire des prototypes. Les participants sont bénévoles la plupart du temps. Un workshop est l’occasion d’améliorer ses compétences en testant des choses que vous n’auriez pas le temps de tester habituellement. Il n’y a pas d’enjeu particulier ou de risque de décevoir un client, ce qui donne la liberté d’essayer des choses nouvelles et pousser vos réflexions jusqu’au bout.

Les limites

Si vous avez l’impression que le workshop valorise plus les organisateurs que les participants, méfiez-vous. Bien que le la plupart des workshops prônent un état d’esprit collaboratif et de partage, certaines entreprises détournent ce concept sous couvert d’une posture tendance pour récupérer des concepts innovants à moindre coût. À l’instar des hackathons de plus en plus dévoyés par ce type d’opérations marketing. Renseignez-vous sur les raisons qui poussent les organisateurs à faire un workshop avant de vous lancer.

Les créations non sollicitées

Plutôt que de participer à des concours de création pour des multinationales, qui vous donneront l’illusion d’une gloire éphémère, vous pouvez travailler sur un projet qui vous tient réellement à cœur, et que vous aurez choisi. La refonte d’un site que vous trouvez mal conçu, la création d’une app pour un service novateur qui n’existe pas. Le fait de travailler pour un projet personnel vous impliquera beaucoup plus. C’est parce que personne ne vous aura demandé de faire ce travail que vous le ferez pour les bonnes raisons, améliorer le quotidien des gens plutôt que rechercher la notoriété. Les créations non sollicitées sont un bon exercice pour les jeunes professionnels qui n’ont pas encore beaucoup de références.

Les limites

Si vous faites une création non sollicitée dans l’unique but d’avoir de la notoriété, vous prenez le risque de produire de belles images tendance, mais avec un fond un peu vide. Vous pouvez en revanche travailler spontanément sur le projet d’un client que vous avez des chances de séduire, et qui vous embauchera pour votre travail. Améliorer l’interface des bornes de vélos en libre-service de votre ville aura plus d’impact, que de refaire le design de Facebook, qui vous apportera juste des like sur Dribbble.

Les expositions

Exposer son travail dans des événements, du type salons ou biennales, est une manière de développer son réseau grâce à une importante visibilité. Vous n’avez pas à faire l’effort d’un démarchage traditionnel, car un client potentiel viendra vous chercher si votre travail l’intéresse. En revanche, cela peu prendre du temps. Entre la constitution du dossier d’appel à projets, le séjour sur place durant l’événement, et le temps supplémentaire que vous pouvez prendre si vous produisez un projet spécifiquement pour l’occasion. Mais en général, le jeu en vaut la chandelle, car c’est l’opportunité de se faire de nombreux contacts et d’enrichir votre pratique en confrontant votre production à celles de vos confrères.

Les limites

Attention à ce que la préparation de l’exposition ne monopolise pas toutes vos journées et prenne le dessus sur vos tâches principales.

Les conférences

Comme pour les expositions, participer à des conférences en tant qu’orateur est l’occasion d’étendre son réseau professionnel et de créer des opportunités de projets. Même si certains orateurs stars sont payés pour leurs prestations, une grande majorité le fait gracieusement en échange du défraiement pour le trajet et de l’hébergement. Là encore, ça ne coûte que du temps, mais il peut être conséquent car préparer une conférence n’est pas de tout repos.

Les limites

Si des gens prennent le temps de venir vous écouter, il est important de ne pas négliger la qualité de votre présentation, c’est votre image de professionnel qui est en jeu. Pensez donc en priorité à ce que vous allez apporter aux autres. De la qualité de ce que vous partagerez dépendra l’image que vous véhiculerez.

Projets personnels

Beaucoup de professionnels ont dans leurs tiroirs des projets personnels qu’ils développent sur leur temps libre. Bien qu’il existe un certain nombre d’aides pour financer ce genre de projets, n’allez pas vous interdire de prendre sur votre temps pour réaliser ce projet qui vous tient à cœur depuis plusieurs années. Si c’est une bonne idée et qu’elle est bien réalisée, ça pourrait être un accélérateur dans votre activité, en valorisant vos compétences.

Les limites

Un projet personnel peut devenir chronophage au point de se transformer en activité principale. Si ce n’est pas ce que vous souhaitez, préservez du temps dans votre planning pour vos clients au risque de ne plus pouvoir répondre à leurs demandes. De plus, vous pouvez fatiguer à mobiliser vos heures sur un projet qui ne vous permet pas de vivre à court terme.

En conclusion

Nous l’avons vu, travailler gratuitement, ce n’est pas forcément une mauvaise chose. Ça peut être l’opportunité d’étendre ses compétences, d’accroître sa visibilité et de développer sa carrière. Mais ces arguments servent trop souvent d’excuses à des commanditaires pour demander à des professionnels de travailler sans rémunération. Réfléchissez donc bien à tous les aspects avant d’offrir vos services. Et posez-vous la question : pourquoi est-ce que j’accepte de travailler bénévolement ? Si c’est parce qu’on vous le demande, que vous manquez de contrats ou que vous cherchez la gloire, ce n’est probablement pas pour de bonnes raisons. À terme, vous risquez de vous épuiser à la tâche. Malgré tous les projets que nous sommes tentés de faire gracieusement dans notre vie, c’est le fait de vivre de sa profession qui nous donne l’énergie de continuer. Travailler gratuitement est un choix qui ne se fait pas à la légère et qui en aucun cas ne doit devenir votre activité principale sous peine de vous écœurer de votre métier.